1. 니파바이러스(Nipah virus)란 무엇인가?
최근 동남아시아 지역을 중심으로 다시금 주목받고 있는 니파바이러스(NiV)는 박쥐로부터 시작된 치명적인 인수공통 감염병입니다.
세계보건기구(WHO)가 선정한 ‘다음 팬데믹을 일으킬 수 있는 우선순위 질병’ 중 하나로, 일반적인 독감과는 비교할 수 없을 정도의 높은 치사율(약 40%~75%)을 보입니다. 1998년 말레이시아 니파 지역에서 처음 발견되어 그 이름이 붙여졌습니다.
인도 동부 웨스트골주에서 니파바이러스가 발생해 중증 환자 1명을 포함해 최소 5명이 감염되고 100명에 대한 격리조치가 이뤄졌다고 합니다. 치명률 최대 75%의 니파바이러스가 인도에서 확산할 조짐을 보이는 가운데, 최근 인도와의 교류가 늘어난 중국에서 춘제 대이동을 앞두고 불안감이 커지고 있습니다.
니파바이러스의 기원과 시작
바이러스의 자연 숙주는 ‘과일박쥐(Flying Fox)’입니다.
박쥐 자체는 바이러스를 가지고 있어도 병에 걸리지 않지만, 인간이 박쥐의 서식지를 파괴하거나 기후 변화로 박쥐가 먹이를 찾아 민가로 내려오면서 감염이 시작되었습니다. 박쥐가 먹다 남긴 과일을 돼지가 먹고, 그 돼지와 접촉한 인간이 감염되는 ‘스필오버(Spillover)’ 현상이 대표적인 발병 원인입니다.
니파바이러스 전파 경로: 어떻게 옮나?
니파바이러스는 세 가지 주요 경로를 통해 전파됩니다.
- 동물 → 사람: 감염된 박쥐의 배설물, 침에 오염된 과일(대추야자 수액 등)을 먹거나 감염된 돼지와 접촉할 때 발생합니다.
- 사람 → 사람: 환자의 혈액, 소변, 침 등 체액과의 밀접한 접촉을 통해 전파됩니다. 특히 간병인이나 의료진 사이에서 전파 위험이 높습니다.
- 오염된 음식: 박쥐의 배설물이 묻은 신선한 수액이나 과일을 씻지 않고 섭취할 경우 위험합니다.
주요 증상 및 잠복기
잠복기는 대개 4일에서 14일 정도이며, 드물게 45일까지 길어지기도 합니다.
- 초기: 발열, 두통, 근육통, 구토, 인후통 (감기와 유사)
- 중기: 어지러움, 졸음, 의식 혼탁 (신경학적 징후)
- 중증: 급성 호흡기 장애 및 치명적인 뇌염 발생
니파바이러스 예방 수칙 5가지
현재 니파바이러스에 대한 백신이나 치료제는 존재하지 않습니다. 따라서 예방이 최선의 방책입니다.
- 야생 동물 접촉 금지: 유행 지역 방문 시 박쥐나 돼지 근처에 가지 마세요.
- 과일 섭취 주의: 땅에 떨어진 과일은 절대 먹지 말고, 모든 과일은 껍질을 벗겨 깨끗이 씻어 드세요.
- 개인 위생 철저: 외출 후 비누로 30초 이상 손을 씻고 알코올 소독제를 생활화하세요.
- 익혀 먹기: 모든 음식은 충분히 가열하여 섭취하고, 살균되지 않은 야자 수액 등은 피하세요.
- 유행 지역 방문 주의: 인도, 방글라데시 등 최근 발병 사례가 있는 지역 방문 시 보건 당국의 지침을 따르세요.
니파바이러스 치명률 & 백신 치료
- 알려진 바로는 보고마다 다르지만 40%~ 최대 75% 알려져 있습니다.
- 현재 공식 승인된 치료제 및 백신은 없다고 합니다.
- 일부 백신이 연구 임상 개발 단계에 있다고는 하나 대규모 예방 수단으로는 많이 부족한 상황이라고 합니다.
- 치료는 대증치료로 이루어 진다고 합니다. (질병의 원인을 찾기 어렵운 상황에 겉으로 드러난 증상에 대응하여 처치하는 치료법)